ملاحظة: تقرير من مصدر واحد؛ في انتظار التأكيد.
دعمت وكالة ناسا إطلاق القمر الصناعي المكعب SNAPPY، وهو قمر صناعي مخصص لدراسة فيزياء الجسيمات والنيوترينوات الشمسية، والذي تم وضعه في مدار قطبي أرضي منخفض على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس. يحمل القمر الصناعي المكعب نموذجًا أوليًا لكاشف النيوترينوات الشمسية، مصممًا لتقييم أداء هذه الكواشف في المدار، كخطوة نحو مهمات مستقبلية تضع كواشف أقرب إلى الشمس .
يزن الكاشف الأولي حوالي نصف رطل، ويحتوي على أربع بلورات مغلفة داخل كتلة واقية من الإيبوكسي محملة بغبار التنجستن، بكثافة مماثلة لكثافة الفولاذ. ويُدمج الكاشف، إلى جانب إلكترونيات الطاقة والقراءة المخصصة، ضمن منصة كيوب سات طورتها شركة كونغسبيرغ نانوأفيونيكس .
انبثق مفهوم SNAPPY من الاهتمام الذي أثاره مسبار باركر الشمسي التابع لناسا، والذي يمر عبر هالة الشمس حيث يكون تدفق النيوترينوات الشمسية أقوى بنحو ألف مرة مما هو عليه على الأرض. وقد أكد نيك سولومي، الأستاذ بجامعة ولاية ويتشيتا، على أهمية فهم مصدر طاقة الشمس، الذي يدعم الحياة على الأرض.
النيوترينوات هي ثاني أكثر الجسيمات الأساسية وفرةً في الكون، وقد تساعد العلماء على فهم المزيد عن لب الشمس، وأصل الكتلة، وبنية الكون. على الأرض، تُدفن كاشفات النيوترينوات عادةً تحت الأرض لعزل إشاراتها الضعيفة. يهدف مشروع SNAPPY إلى جمع البيانات لدعم جدوى استخدام كاشفات أكبر في الفضاء، موضوعة بالقرب من الشمس .
يتمثل أحد أهداف مشروع SNAPPY في إثبات قدرة كاشف النيوترينو على العمل بكفاءة في الفضاء، والتمييز بين تفاعلات النيوترينو الحقيقية وإشارات الطاقة المشابهة. وستُسهم النتائج في تحديد إمكانية تنفيذ مهمات مستقبلية مزودة بكواشف واسعة النطاق بالقرب من الشمس.